Le Printemps avait finalement ouvert ses portes, laissant apercevoir en son sein le retour du beau temps et des longues journées. Le froid commençait tout doucement à laisser place à une température plus acceptable. Cette soirée était même particulièrement chaude : pour la première fois depuis quelques mois, Astrydd avait entrouvert la fenêtre de son petit studio pour laisser pénétrer l'air frais du soir, si agréable sur sa peau et dans ses cheveux tandis qu'elle terminait un peu de rangement.

Il fallait dire que la demoiselle ne s'était accordée que très peu de temps pour s'occuper de l'endroit où elle vivait : avec les galères qu'elle avait eues récemment au garage, elle avait complètement délaissé son studio au profit de... Et bien, de son gagne-pain. Quoi de plus légitime ? Mais le retour du beau temps et cette soirée en particulier - pourquoi ? Elle n'en savait rien - lui avait fourni l'élan nécessaire pour faire un peu de ménage. Bien qu'elle ne mange peu, Astrydd sourit en récupérant la boîte de pizza qui s'était faufilée sous le canapé : même si elle n'avait aucun besoin de se nourrir, la gourmandise prenait parfois le pas sur sa volonté !... Elle s'occupa ensuite de son lit - défait depuis plusieurs semaines, puisqu'elle n'avait jamais eu le courage de l'ordonner le matin - et fatalement, des chaussettes délaissées dans sa chambre. En entrant dans la salle de bain, le spectre étouffa un soupir désespéré : une pile de vêtements traînait au pied de son bac à linge, signe qu'il était grand temps de faire une lessive... Lancée dans son optique de nettoyer le studio et ce qu'il contenait, Astrydd prit son courage à deux mains et se saisit d'un grand sac dans lequel elle fourra ses vêtements sales. Plein à craquer, elle souffla légèrement en le levant, constatant qu'il faisait son poids. Ca n'allait pas être de la tarte pour le remonter une fois qu'il serait mouillé... Avec quatre étages à gravir, et pour peu que l'ascenseur soit - encore - en panne...

L'éternelle jeune femme prit bien soin de verrouiller la porte de son studio une fois qu'elle en fut sortie, son gros sac de vêtements à laver dans une main. Elle eut l'occasion de vérifier que l'ascenseur fonctionnait ; une bonne chose pour le retour ! Pas qu'elle n'appréciait pas faire un peu de sport mais un peu de repos n'était pas le malvenu, après une longue journée passée au milieu de l'odeur du gazole et du cambouis...

En sortant du bâtiment, Astrydd s'attendit à ce qu'il fasse plus froid que prévu mais ce ne fut pas le cas : il faisait bon, comme il faut. Elle se surprit à soupirer d'aise tandis qu'elle se délectait de la brise légère sur ses bras, dans sa nuque, son visage et ses cheveux. C'était vraiment une belle soirée... Presque trop belle pour être vraie. Ce fut en songeant à cela que la jeune femme parcourut le chemin jusqu'à la laverie la plus proche, située à une rue de chez elle. Elle n'avait qu'à traverser le parking, puis continuer jusqu'au bout de la rue qui faisait face à son bâtiment, bifurquer à gauche et... La destination était atteinte !

Alors qu'elle changeait son sac chargé de main pour épargner ses doigts marqués par les fines poignées en tissu, quelque chose interpella son attention. Pas une personne, pas un bruit, ni même un murmure. Un pressentiment qu'elle ne parvenait pas à expliquer, comme si son corps lui-même l'alarmait et lui conseillait de rester méfiante. Sur ses gardes, Astrydd accéléra le pas en observant tout autour d'elle. La nuit tombait tout juste et les lampadaires de la ville n'étaient pas encore allumés, ce qui créait une ambiance naturellement tamisée. Des personnes, comme elles, profitaient de la température étonnante pour une soirée de Printemps : certaines étaient assises autour d'une table, face à un bar. D'autres, comme elles, se baladaient tranquillement, sans réel but hormis celui de savourer ce temps si rare. Quelques individus qui n'avaient pas le courage de s'aventurer en dehors étaient postés à une fenêtre et regardaient distraitement les gens passer, vivre tout simplement. Malgré ce tableau, Astrydd n'arrivait pas à se sentir en sécurité. Personne ne lui portait d'attention mais il lui semblait que quelqu'un ou quelque chose s'approchait. Pourquoi ? Elle n'en savait rien.

Sa peur inexplicable se dissipa un peu lorsqu'elle vit la vieille enseigne décolorée de la laverie, dans laquelle elle pénétra sans plus attendre. Une femme, accompagnée de ses deux enfants, attendait à l'entrée tandis que deux hommes faisaient face à deux machines : l'un semblait se battre pour qu'elle marche, l'autre remplissait le bac avec son linge tout en s'intéressant d'un œil discret au problème de l'autre. Après avoir brièvement salué les présents, Astrydd déversa son tas de linge sale dans une machine à laver libre et enfila les pièces dans la fente pour la faire marcher. Elle déposa son sac vide au dessus et observa à l'extérieur de la laverie à travers la vitre : peut-être pourrait-elle aller courir un peu en attendant la fin du cycle ?

Puisqu'elle n'avait rien emporté pour s'occuper, Astrydd décida qu'elle irait donc courir le temps que sa lessive soit faite. Elle détestait rester quelque part à ne rien faire et la simple existence du mot "attendre" l'agaçait au plus au point. Comment les gens pouvaient-ils rester inactifs ne serait-ce que cinq minutes ? En songeant à cela, elle ne put s'empêcher de jeter un regard sur la mère des deux enfants : si elle parvenait à rester calme, assise à observer sa machine à laver tourner, ses enfants, eux, s'impatientaient. Ô combien elle les comprenait !...

Astrydd prit donc la sortie de la laverie. La transition de l'intérieur vers l'extérieur fut étrangement effective sur elle : de nouveau, ses sens se mirent en alerte sans que rien dans les environs ne dévoile un quelconque danger. Par prudence, elle faillit retourner auprès de son linge mais elle serra les poings : depuis quand reculait-elle devant quelque chose qui n'existait pas ? Elle se faisait du souci pour rien, voilà tout. Elle devait inconsciemment ressasser les problèmes qu'elle avait eus au garage, le fait qu'elle ait failli perdre son emploi tant elle avait des comptes à rendre aux clients. Oui, c'était ça... Secouant la tête, elle commença à trottiner, empruntant le chemin qui menait vers un arrêt de bus où quelques personnes s'amassaient. Elle passa devant sans porter un quelconque regard à qui que ce soit et bifurqua vers une rue qui lui permettrait de faire une boucle jusqu'à la laverie. Toutefois, ses sens l'incitèrent de nouveau à stopper et à faire marche arrière. Astrydd dut faire de son mieux pour refouler la frayeur inexplicable qui montait en elle et continuer à courir mais bientôt, ses jambes refusèrent d'obtempérer, comme si son corps lui-même l'obligeait à arrêter.

« Bon sang, depuis quand tu décides à ma place ? »

Une voix s'éleva alors et, l'espace d'un instant, le spectre crut que son inconscient répondait à sa question. Toutefois, en faisant volte-face, elle se rendit compte qu'elle n'était pas seule : un homme et une femme se tenaient devant elle. S'ils n'adoptaient pas cette étrange position offensive, Astrydd aurait pu croire qu'ils étaient simplement curieux de savoir ce qui lui prenait à s'arrêter comme ça mais... Quelque chose clochait dans leur attitude. Vraiment.

- Des spectres comme toi, nous n'en croisons que très rarement...
- ... Vous êtes si jeune, mademoiselle... Quel dommage...

Avant même de chercher à se sortir de ce pétrin, Astrydd s'en voulut de ne pas avoir cru en ses sens, qui lui auraient évité bien des problèmes si elle les avait écoutés plus tôt. Elle sentit une montée d'adrénaline prendre possession de son corps et de ses muscles qui se contractèrent immédiatement. Elle n'avait jamais fait face à une telle situation et elle ignorait carrément comment la contrer. Son instinct lui disait de retourner près de la laverie, ou plus près, de l'arrêt de bus, cependant les deux individus lui barraient la route. Mais elle était un spectre. Après tout, qu'est-ce qui pouvait l'empêcher de passer ?

Astrydd posa un pied en arrière pour prendre de l'élan et se projeta vers l'avant, balançant ses bras pour se donner assez de vitesse si toutefois elle devait les heurter, ce qui ne devait normalement pas être le cas... Au dernier moment, alors qu'elle n'était plus qu'à quelques mètres d'eux et qu'ils ouvraient les bras pour l'accueillir, la jeune femme disparut pour laisser place à une silhouette brumeuse suivie d'une traînée noirâtre. Comme prévu, elle se fondit dans les deux personnes qui lui bloquaient la route mais à défaut de pouvoir continuer, elle s'écroula plus loin, soudainement assaillie par une douleur indescriptible. Ses jambes, sa tête, même ses mains et ses doigts - si l'on pouvait encore les définir comme tels... Tout la tiraillait. Alors qu'elle reprenait sa forme matérielle, Astrydd tourna la tête au prix d'un violent effort pour constater qu'ils s'apprêtaient à l'attraper.

Alors que la nuit tombait véritablement et que les lampadaires s'allumaient uns à uns, une jeune femme, qui était passée dans un sens au rythme "footing du dimanche", revint en sprintant, le visage pâle. Derrière elle, deux créatures semblables au plus terrible des cauchemars : difformes et insaisissables.

Tout en sprintant, Astrydd fut effleurée par une pensée particulièrement cocasse : elle était, pour la première fois depuis sa situation de spectre, en train d'œuvrer pour sa survie. Les conséquences de cette réflexion furent amplifiées lorsqu'elle entendit les cris et vit sommairement l'agitation qui se créait autour d'elle. Malgré la peur qui étreignait son ventre et sa gorge, elle continua de courir, perçant à travers la foule angoissée. A part quelques chutes, ces individus ne risquaient rien de toute façon, c'était après elle qu'ils...

Un cri strident puis étouffé l'obligea à tourner la tête pour voir ce qu'il se passait. Mauvaise idée : elle venait tout juste de se rendre compte qu'elle se voilait la face. Avant même qu'elle le réalise, Astrydd épousa le bitume, s'étalant de tout son long après avoir heurté une personne elle-même tombée avant elle. Un tas de questions la taraudaient mais elle s'efforça de rester concentrée sur ce qui se déroulait sous ses yeux, bien qu'elle eut envie de les fermer. La femme - ou du moins ce qu'il en restait - continuait de se débattre comme un diable mais sa voix était devenue lasse et profonde, comme si elle n'appartenait déjà plus à la vie. Sa peau s'étira jusqu'à se disloquer, laissant entrevoir toute la complexité du corps humain. Bientôt, il ne resta plus rien de cette mortelle qui, aspirée par le spectre, disparut en lui. L'air revigoré, la créature esquissa ce qui s'apparentait à un sourire tandis qu'elle se tournait vers Eileen. Déjà avait-elle oublié qu'elle chassait Astrydd... Elle, seulement.

Animée d'un réflexe qu'elle ne se connaissait pas, l'éternelle jeune femme roula sur le côté tandis que l'autre spectre à visage se ruait sur elle. Comme elle précédemment, il embrassa le sol mais à défaut de le heurter, il passa à travers, comme si son corps n'était pas soumis à quelconque poids ou à la gravité. Évidemment... Comment pouvait-elle être aussi bête ? C'était un spectre. Alors, cela signifiait-il qu'elle pouvait aussi le faire ?... Astrydd jeta un bref coup d'œil à l'adolescence à la casquette. Si elle restait là, elle allait subir le même sort que la femme qui avait tentée de l'aider... Par sa faute.

- HEY ! TU ME RECONNAIS DÉJÀ PLUS ?!

Derechef, la créature tourna vivement la tête vers Astrydd. L'air assoiffée qui marquait tout son corps, les yeux écarquillés, les mâchoires serrées, les traits tirés par elle ne savait quelle magie ou composition, la jeune femme sentit le froid lui glacer le dos. Elle se leva prudemment, recula de quelques pas pour s'assurer que la chose était prête à la suivre plutôt que se tourner vers plus faible qu'elle.

Il lui semblait que le temps s’était arrêté. La jeune femme au teint mate d’un côté, les spectres de l’autre, puis elle. Plus rien d’autre n’importait en ce lieu. Les choses s’accélèrent brusquement lorsqu’une main agrippa son bras et la tira vers on ne sait quel endroit. C’était la jeune à la casquette qui tentait de fuir. Une bien futile tentative, songea Astrydd en jetant un œil en arrière, voyant les deux spectres foncer sur eux à une vitesse affolante.

D’un mouvement brusque du bras, la demoiselle aux cheveux rebelles s’extirpa de la prise de sa pseudo sauveuse et se tourna face aux deux créatures. Par réflexe, elle inspira un grand coup bien que l’air ne lui serve pas.

- Cours !

C’était un ordre irrévocable, celui d’une personne qui s’apprêtait à tenter le tout pour le tout afin de rétablir l’ordre. Elle arqua le dos, ouvrit les bras, écarta les doigts et gronda. Etonnés, les deux spectres ralentirent et détachèrent temporairement leur attention de la fille à la casquette.

- Que fais-tu, petite créature inoffensive ?
- Serais-tu en train de te rebeller ?

Sans comprendre pourquoi ni comment, un sourire naquit sur les lèvres d’Astrydd. Elle referma lentement ses doigts contre ses paumes et se mit à faire des tractions, pliant et dépliant ses jambes en un rythme constant. Si cela surprit les apparitions dans un premier temps, ils finirent par s’en amuser avant de s’en lasser.

- Tu retardes ton échéance, jeune spectre.

Voilà, elle n’avait désormais plus de plan. Elle jeta un œil derrière elle, espérant que cela ait au moins permis à la fille à la casquette de s’enfuir.

Les singeries involontaires de la jeune humaine, un peu plus en retrait, attirèrent l’attention des deux spectres. Astrydd avait elle aussi envie de jeter un œil en arrière pour se rendre compte de ce qu’il se passait mais elle préférait – tout à son honneur – garder un œil sur les créatures imprévisibles. La vue décernée aux spectres, son ouïe aux bruits qui émanaient de la mortelle à la casquette et à ce qu’elle portait, elle se laissa surprendre par la lumière qui l’éclaira tout à coup, tel une lampe torche braquée sur elle ou... En voyant le visage des spectres se déformer davantage face à la lueur aveuglante, Astrydd comprit qu’elle n’aurait qu’une seule chance de s’enfuir. Ni une, ni deux, elle prit appui sur l’une de ses jambes pour se jeter en arrière, tournant alors le dos aux créatures qui émettaient d’horribles sons aigus, témoin de leur douleur et de leur colère. L’éternelle jeune femme attrapa le bras de la sauvée devenue sauveuse sans prendre gare à ce qu’elle tenait et l’entraîna avec elle dans une course folle. Bientôt, la demoiselle au teint mat put se rendre compte que ses jambes ne suivaient plus ; en réalité, elles ne touchaient plus le sol. Au détour d’une rue vide de monde, Astrydd avait adopté sa forme spectrale pour aller plus vite. Si elle paraissait translucide, fidèle à « l’espèce » à laquelle elle appartenait, les mains fines et griffues qui tenaient le haut de la jeune mortelle étaient plus opaques, adoptant une couleur noir violacé. Alors que le poids du spectre était inexistant, elle n’avait pour autant aucun mal à porter la fille à la casquette. Promener une plume aurait eu le même effet ! L’apesanteur n’avait-elle aucun effet sur elle sous cette forme ? A moins que ce soit l’adrénaline qui la rende plus puissante qu’elle ne l’était réellement ? Quoi qu’il en soi, la seule chose importante à ses yeux était de semer les spectres qui en voulaient à sa vi... Mor... A elle.

En rejoignant une rue adjacente, Astrydd n’eut pas d’autre choix que de fendre la foule. Elle veilla à ce que l’humaine qu’elle transportait n’heurte personne mais il lui fallait malgré tout rester suffisamment près du sol : s’élever, ce serait permettre à ses chasseurs de la repérer plus aisément. Des cris accompagnèrent les déplacements hâtifs des individus tantôt surpris, tantôt effrayés, poussant Astrydd à essayer d’aller plus vite. Son chemin la mena jusqu’à son propre quartier, où elle eut besoin de faire une halte. Elle avait beau être un spectre, la fatigue avait malgré tout de l’effet sur elle, au moins physiquement. Elle se posa à l’écart de la rue principale, derrière un restaurant, pour ne pas attirer l’attention mais rester malgré tout près de la vie rurale au cas où les spectres parviennent à la retracer. La créature translucide déposa prudemment la demoiselle sur ses deux pieds avant d’atterrir à ses côtés. Alors qu’elle s’approchait du bitume, la texture qui la composait s’étira pour dessiner deux jambes. La silhouette d’une jeune femme apparut et les détails se creusèrent : le nez, la bouche, les doigts, les yeux... Comme aspirée par les couleurs qui finissaient de donner son aspect humain à Astrydd, la texture noirâtre disparut sous la peau de l’éternelle jeune femme. Elle s’écroula à même le sol, sur les genoux. Se transformer aussi soudainement, alors qu’elle ne prenait déjà que rarement sa forme spectrale, l’ébranlait toujours autant. Elle prit quelques secondes pour elle puis leva les yeux pour observer les alentours. A priori, elle les avait semés. Son regard se dirigea finalement vers la jeune femme qu’elle avait secouru pour constater son état.