Le jardin botanique était probablement le seul endroit visitable par tout individu n’appartenant pas obligatoirement au quartier dans lequel il se situait. De ce qu’avait pu voir Astrydd, le reste de Golden District était en effet réservé à ses habitants, des gens pour la plupart fortunés. Au milieu de tout ce beau monde, la petite mécanicienne se sentait un peu mal à l’aise ; elle croisait des femmes vêtues de jolie robe et de chapeau à la taille démesurée, des hommes portant un costume parfait et une petite sacoche qu’Astrydd imaginait sans mal remplie de belles liasses de billets. Un gamin l’avait même dévisagée en passant à côté d’elle, l’air de se demander ce qu’une nana comme elle pouvait bien foutre ici. Et c’était une très bonne question : pourquoi une petite de l’Hansel District venait-elle se mêler aux grands du Golden District ?

En fait, elle avait simplement envie de découvrir, même si c’était la première et la dernière fois qu’elle se rendait ici. Elle avait toujours entendu dire du bien du jardin botanique et elle avait donc envie de voir par elle-même, de vérifier les propos des autres. Et effectivement, elle n’avait pas été déçue : l’endroit était grandiose et malgré l’automne, la flore conservait des couleurs variées et chaleureuses. Au moins, le spectre avait fait le chemin pour quelque chose. Marchant d’un pas lent et veillant à se serrer sur le côté pour ne pas gêner les éventuelles personnes qui voudraient la doubler, elle prenait son temps pour observer les variétés de plantes et d’arbres qui s’offraient à elle.

Elle s’arrêta bientôt devant un spécimen bien étrange mais qu’elle trouvait très joli. Visiblement, elle n’était pas la seule à s’être intéressée à ce dernier puisqu’un homme se trouvait déjà là, juste devant le petit panneau informatif planté dans la terre. Astrydd se pencha discrètement pour tenter de voir ce qu’il y avait d’écrit dessus.

L’homme qui se tenait devant le panneau remarqua bien assez vite qu’Astrydd voulait y lire les indications. Elle n’était pas très à l’aise avec les inconnus, c’est pourquoi elle apprécia grandement son initiative – celle de se décaler sans qu’elle n’ait besoin de lui demander.

- Pardon, je ne voulais pas vous bloquer la vue.

Délaissant brièvement les explications données par le panneau alors qu’elle venait seulement de commencer à les lire, Astrydd glissa son regard sur le jeune homme. Elle esquissa un sourire en coin. Un sourire qui, en soi, pouvait constituer une réponse.

- C’est pas grave.

Elle eut envie de rajouter que ce n’était pas comme si les indications données ici allaient lui être d’une extrême aide, mais sa légendaire manie d’en dire le moins possible l’en empêcha. C’est pourquoi elle se concentra rapidement de nouveau sur le panneau pour en finir sa lecture. Effectivement, celui-ci ne lui apportera rien de très important. Le nom de la plante en question, d’où elle venait, comment elle se nourrissait et toutes ces indications uniquement intéressantes pour les passionnés de botanique ou de culture générale. Astrydd recula de quelques pas et elle put remarquer que l’homme n’avait toujours pas bougé de là : il avait simplement tourné la tête pour observer distraitement les alentours. Oh... Peut-être l’avait-elle dérangé dans sa lecture et qu’il attendait de pouvoir la reprendre ?

- Excusez-moi, fit-elle en désignant brièvement le panneau d’un coup de menton en sa direction, je pensais que vous aviez fini de lire.

Finalement, l’éternelle jeune femme s’était fourvoyée. Le jeune homme n’était pas resté parce qu’il voulait lire le panneau, mais parce qu’il était simplement perdu dans sa contemplation du lieu... Ou dans ses pensées ; à vrai dire Astrydd l’ignorait et ce n’était pas vraiment ses affaires. Elle laissa donc l’individu là où elle l’avait rencontré, s’éloignant pour continuer sa petite visite improvisée. En approchant d’un groupe de jeunes adolescents pour observer ce devant quoi ils posaient, elle ne se doutait pas qu’elle ferait face à quelques problèmes de... Valeurs. A peine eut-elle le temps de se pencher sur le spécimen que le groupe s’intéressa immédiatement à elle. Elle n’eut pas besoin de tourner la tête pour sentir leurs regards dardés sur elle, ce qui la poussa à passer rapidement à un autre spécimen, pour s’éloigner de ces jeunes gens qui ne lui voulaient – a priori – rien de bon.

Alors qu’elle s’apprêtait à continuer sa route, tournant les talons dans une direction quelconque, un jeune homme se détacha du groupe pour faire le tour et barrer discrètement – pensait-il – la route d’Astrydd. Elle le repéra bien vite à travers la foule pas si nombreuse, vêtu d’un uniforme noir et blanc et approchant à grands pas face à elle. Par réflexe, la demoiselle resserra la lanière de son sac. Vu sa tenue, il ne venait visiblement pas dans l’intention de lui voler quoi que ce soit ; à en juger son attitude et ce qu’il portait, les possessions d’Astrydd devaient être des babioles à ses yeux.

L’impact arriva plus tard qu’elle ne l’aurait cru : elle sentit son épaule partir en arrière tandis qu’une silhouette noire et blanche couverte d’une tignasse blonde la frôlait, côtes contre côtes. Le jeune homme prit son air le plus outré tandis qu’il se retournait pour faire face à une Asty qui s’armait déjà d’un visage des plus impassibles possible.

- Eh ! commença-t-il d’une voix agaçante. PEUT-ETRE serait-ce trop vous demander de faire attention à où vous marchez ! Vous avez bien failli salir mon uniforme !

Evidemment, la complainte attira plusieurs paires d’yeux.

- Mille excuses mon cher, répondit le spectre en manquant de lui faire une révérence, par pure provocation.
- Excuses acceptées, rétorqua le blond avec un sourire niais. La prochaine fois, veillez à ne pas vous mettre au beau milieu de mon chemin. Des gens comme vous n’ont pas à envahir l’espace de personnes comme nous.
- Pardon ?

Le visage d’Astrydd restait étrangement passif, mais le ton de sa voix était devenu plus sec, ce qui avait eu l’effet de mettre le blondinet sur ses gardes. Il n’avait assurément pas choisi la bonne personne pour se défouler ; le spectre était loin de se laisser prendre pour un bouc émissaire. Le groupe, alerté par le visage soudainement crispé de leur ami, se manifesta derrière ce dernier. Parmi eux, une jeune femme avec une tête qui revenait encore moins à l’éternelle jeune femme.

- Ce qu’il veut dire, c’est que vous n’avez rien à faire ici. Oust, allez ! Retournez chez vous.

Si Astrydd resta un instant silencieuse devant ces propos aberrants, elle ne le demeura pas pour autant : elle esquissa un simple sourire avant de se mettre à rire nerveusement.

- C’est ainsi que s’occupent les fils et les filles de papa dans votre coin, fit-elle après avoir retrouvé son calme, conservant son étrange sourire. Trouver les intrus et les expulser. Je pensais que cette mentalité appartenait à un temps passé.
- Ce n’est pas une mentalité, rétorqua la demoiselle irritée. Les gens comme vous, ça n’a pas à traîner ici.

L’altercation avait fatalement attiré du monde ; et même si celui-ci se tenait à l’écart, Astrydd avait bien compris qu’elle faisait l’objet – avec ces jeunes – de leur nouvelle attraction.

Le jardin botanique était tout à coup devenu sans intérêt pour ceux étaient originellement venus le visiter : un spectacle improvisé avait attiré leur regard, là, au milieu du chemin. Une scène digne d’une pièce de théâtre jouée par quatre adolescents et une jeune femme qui semblait tout à fait différente d’eux. Astrydd, restée silencieuse depuis les derniers propos de la fille qui lui faisait face, jouait à qui tiendrait le plus longtemps à se regarder dans le blanc des yeux. Le spectre ne comptait certainement pas sur les spectateurs pour faire cesser tout cela ; après tout, pourquoi s’en mêleraient-ils si cela les divertissait ? Pourtant, telle une lueur au beau milieu de la nuit, quelqu’un se fraya un passage pour rejoindre le petit groupe au centre. Asty reconnut sans mal l’homme à qui elle s’était adressée quelques minutes plutôt. Tiens, elle ne s’attendait pas à le revoir, lui.

- Le jardin botanique est ouvert à tous. Un tel manque de respect est digne de racailles de la plus basse espèce, n'avez vous donc pas une once de dignité ?

La comparaison ne sembla pas plaire aux jeunes adolescents qui se regardèrent tour à tour, mais contrairement à avant, ils ne rétorquèrent rien. L’homme était-il connu dans la ville pour que ses mots fassent autant d’effets ? Ou était-il simplement plus imposant qu’elle... Il y avait probablement un peu de ça aussi, oui. Le regard d’Astrydd se porta alors sur son visage. Il arborait un sourire navré, presque triste. C’était sûrement son expression qui les avait déroutés. Certains spectateurs, lassés de l’altercation, reprirent leur marche comme si de rien n’était. Bientôt, le cercle qui s’était formé autour du groupe se distilla. Il n’y avait plus rien à voir. Les jeunes eux-mêmes optèrent pour lever le drapeau blanc : ils tournèrent les talons sans rien ajouter de plus. Ils s’en prendraient probablement à quelqu’un d’autre un peu plus tard, lorsqu’il n’y aurait personne pour leur faire une leçon de morale.

- Merci, bredouilla soudainement Astrydd à son pseudo-sauveur, plongeant négligemment ses mains dans les poches de son sweat, la tête baissée mais les yeux légèrement relevés pour voir l’homme.

La première chose qui surprit Astrydd lorsque le jeune homme parla fut, justement, sa façon de le faire. La tournure de ses phrases était particulièrement soignée, ses mots bien choisis. Le spectre ne put s’empêcher que de lever les yeux sur son interlocuteur et de le détailler du regard : il ne paraissait pas tant du coin vu comme ça, mais quelque chose dans ses yeux et dans sa façon de se tenir inspirait tout de même ce genre de respect.

- Tout va bien... Les imbéciles ça prolifère partout, j’commence à en avoir l’habitude.

Elle le gratifia d’un léger sourire blasé, un sourire qui illustrait plutôt bien sa phrase. Eh oui, malheureusement, les idiots étaient peut-être plus nombreux que les bonnes personnes dans ce monde... Quoi qu’elle n’avait pas encore eu trop de problèmes depuis son arrivée ici. En revanche, le nombre d’imbéciles qu’elle avait rencontrés dans sa vie était incalculable tellement il était élevé... Mais ma foi, elle faisait avec. Estimant qu’elle avait fini de converser, Astrydd s’apprêtait à partir mais sa curiosité fut plus forte que le reste. Elle avait envie de savoir si cet homme venait d’ici ou s’il vivait, comme elle, dans un quartier plus ou moins modeste.

- Vous venez souvent ici ?

Elle n’osa pas lui poser directement la question, mais la réponse qui lui serait donnée la mettrait malgré tout sur une piste. C’était déjà amplement suffisant.

La réponse du jeune homme lui donna l’information qu’elle voulait avant tout : il venait bien d’ici. Cependant, à défaut de faire une grimace ou de chercher à écourter la conversation pour fuir, Astrydd resta face à lui, bien attentive, ses yeux violets posés sur son interlocuteur. Tout comme lui, elle se fichait bien d’où il pouvait venir. Le plus important à ses yeux était que le respect aille dans les deux sens, et elle n’avait aucun doute que l’homme appliquait cette règle. C’est pourquoi elle se pencha sur le côté pour tenter de capter à nouveau son regard puisqu’il avait détourné les yeux pour elle ne savait quelle raison.

- Alors... J’espère que la visite valait le coup.

Elle plongea nonchalamment ses mains dans les poches de sa veste et rentra sa tête dans ses épaules avant de les hausser.

- En tout cas moi, moi j’trouve ça joli.

Contrairement au jeune homme, Astrydd ne trouvait pas que les couleurs estivales étaient particulièrement plus jolies que celles de l’automne ; à son goût, ces dégradés d’orange, de jaune et de marron étaient harmonieux. Certes, les arbres perdaient leur feuillage et les fleurs leurs couleurs, mais c’était une saison agréable, ni trop chaude, ni trop fraîche. Et belle à voir. Le spectre estima toutefois qu’il n’était pas nécessaire de donner son avis, ce pourquoi elle garda le silence, se contentant de sourire.

- Et puis, j'ai pu faire votre rencontre, ça compte aussi.

La phrase la prit de court, si bien qu’elle en resta interdite. Son visage lui-même effaça le sourire qui s’y trouvait tellement cela la surprit. C’était la première fois depuis de longues années que quelqu’un lui disait qu’il était heureux de la rencontrer. Enfin là c’était sous-entendu, mais tout de même... Cela lui faisait bizarre. Contrairement à ce qu’elle avait imaginé, elle n’eut pas de mal à trouver de réponse. Cela sortit même presque naturellement, sans qu’elle n’y ait réfléchi.

- Oh, bredouilla-t-elle. Ca aurait été mieux si ça avait été fait dans de meilleures conditions quand même.

C’était la seule chose qu’elle avait trouvé à répondre... Ce n’était pas entièrement faux, mais ce n’était peut-être pas la réaction qu’aurait souhaité son interlocuteur. En vérité, elle ne savait pas trop ce qu’il attendait d’elle...

- De meilleures conditions ne nous auraient probablement pas poussé à discuter de la sorte. Au fait, je me nomme Oren.

Elle ne pouvait qu’approuver les propos de son interlocuteur. Il semblait tout aussi réservé qu’elle, alors pour sûr que la discussion ne se serait pas établie aussi facilement, d’autant plus qu’elle n’était pas venue là pour faire des rencontres. L’éternelle jeune femme s’empressa de lui répondre. Il méritait qu’elle décline son identité, lui-même l’avait fait. Puis il l’avait aidée, et ça, ce n’était pas rien.

- Moi c’est Astrydd, déclara-t-elle doucement, comme pour s’assurer que personne d’autre à part lui entendrait sa phrase. J’peux faire quelque chose pour vous ? J’veux dire, vous voulez boire un café, ou quoi que ce soit ?... J’vous doit bien ça pour le coup d’main que vous m’avez filé avec ces jeunes.

Dans un sourire, Astrydd nota la couleur qu’adoptèrent les joues d’Oren suite à sa proposition. Elle eut, sur le moment, envie de le rassurer, de lui dire que ça ne mènerait à rien et que cette « sortie » n’était qu’une façon de le remercier, mais elle s’abstint lorsque le jeune homme accepta de manière sous-entendue.

- Vous aviez un endroit en tête?
- Du tout, répondit-elle en regardant autour d’elle, haussant brièvement des épaules avant de reposer ses yeux violets sur son interlocuteur. Je connais pas le coin.

Indirectement, elle laissait donc libre choix à Oren d’aller où bon lui semblait ; puisqu’il vivait ici, il avait sûrement quelques bonnes adresses. Elle espérait simplement que l’addition ne serait pas trop salée, entre les problèmes auxquels elle faisait face et les coups à boire qu’elle avait déjà payé à certaines personnes...